Cadre de référence institutionnel pour le basketball africain des moins de 18 ans, le FIBA U18 AfroBasket a ouvert sa phase de compétition officielle ce mercredi 5 août au Palais des Sports de Treichville, à Abidjan. L’épreuve, organisée sous l’égide de la FIBA, constitue le plus important rendez-vous continental de la catégorie. Deux rencontres du Groupe B ont structuré cette journée inaugurale, plaçant d’emblée les sélections nationales sous l’exigence de résultats.
Le Mali, tenant du titre et favori désigné, a confirmé son statut dès l’ouverture. Face au Maroc, demi-finaliste de l’édition 2024, la sélection malienne a imposé une victoire nette de 66 à 45. La démonstration a été immédiate: un 14-0 d’entrée a établi une domination physique et une intensité défensive que le Maroc n’a jamais réussi à contrebalancer. La réaction marocaine, une série de 11-4 en fin de premier quart-temps, n’a pas suffi à renverser la dynamique. Après la pause, une organisation défensive améliorée du côté marocain n’a pas davantage entamé la rigueur malienne, demeurée imperméable jusqu’au terme de la rencontre.
Abdoul Karim Diallo a incarné cette mainmise malienne sur la partie. Dominant des deux côtés du terrain avec 21 points, 17 rebonds et une évaluation de 35, il a été efficacement secondé par Sekou Ousmane Bagayoko. Pour le Maroc, Mohamed El Baze a terminé meilleur marqueur avec 16 points, sans que cela pèse sur l’issue.
La première rencontre de la journée, entre le Gabon et Madagascar, a suivi une tout autre trajectoire. Madagascar avait pris un léger avantage au premier quart-temps (19-17) avant de courir après le score pendant une bonne partie du match, accumulant un retard d’une douzaine de points. La rencontre a basculé dans les dernières secondes: Abdoul Yvan Hanaffi a inscrit un tir à trois points au buzzer, offrant à Madagascar une victoire 68-65 et évitant une prolongation qui semblait pourtant inévitable.
Les performances individuelles ont marqué ce duel. Le meneur malgache Harinosy Rasetriarivony a compilé 25 points et 10 passes décisives, orchestrant l’attaque de son équipe. En face, l’arrière gabonais Daryll Georges Mbiguis a terminé meilleur marqueur du match avec 27 points, dont 5 réussites sur 10 tentatives à trois points. Chargé de surveiller Rasetriarivony, Mbiguis a perdu en efficacité offensive après la pause, même s’il a maintenu le Gabon en vie à plusieurs reprises.
Les deux sélectionneurs ont commenté la rencontre avec franchise. Tojo Hery Rasamoelina, sélectionneur de Madagascar, a reconnu les difficultés de son groupe: “C’était vraiment très intense. Nous avons couru après le score pendant une bonne partie du match. Je dirais que c’était une véritable bataille, car ils menaient d’une dizaine de points à la mi-temps. Nous avons essayé de modifier un peu notre jeu et d’être plus agressifs en défense. Le principal problème de ces jeunes joueurs reste simplement leur manque d’expérience au plus haut niveau.”
Du côté gabonais, Ylaurich Bertrand Ondo Zogo a pointé les erreurs ayant pesé sur l’issue: “Nous avons perdu le match à la fin. Nous avons commis des erreurs, notamment au rebond défensif et sur les pertes de balle, que l’adversaire a su exploiter. Ces ballons perdus nous ont coûté très cher.” L’entraîneur a replacé cette défaite dans le cadre d’une compétition longue, rappelant que le Gabon vise l’obtention d’un classement U18, catégorie dans laquelle le pays ne figure pas encore au rang des nations référencées, ce qui confère à chaque match une dimension à la fois sportive et institutionnelle pour la fédération gabonaise.
Vendredi, le Groupe B reprend avec deux affiches: le Gabon affronte le Mali, tandis que le Maroc sera opposé à Madagascar. Ces rencontres permettront de préciser les positions dans un groupe où le Mali s’est, dès le premier jour, installé en favori, et où la question reste ouverte de savoir si Madagascar, auteur d’un succès arraché au buzzer, saura transformer ce premier sursaut en dynamique durable.