Un financement désormais disponible pour un bâtiment dédié à la formation des employés du tourisme : c’est l’annonce économique majeure de la visite que Richard Duval, ministre du Tourisme de Maurice, a effectuée à Rodrigues les 26 et 27 septembre derniers. Ce pilier de l’économie insulaire a occupé le cœur des discussions avec les acteurs économiques et institutionnels de l’île, dans le cadre des activités de la Tourism Employees Welfare Fund (TEWF).
Présentée comme une infrastructure de haute technologie, cette construction doit renforcer les compétences des salariés déjà engagés dans l’industrie. L’enjeu est de taille. Selon Jean-Alain Wong So, commissaire au Tourisme, plus de 2 000 personnes occupent directement un emploi lié à ce secteur à Rodrigues, ce qui en fait une source majeure de revenus pour l’île. Le commissaire a également insisté sur la nécessité de renforcer la collaboration avec le ministère afin d’accompagner le développement du secteur et de donner à Rodrigues une place plus importante dans le paysage touristique.
La visite a débuté samedi matin par une rencontre de travail avec le chef commissaire, Franceau Grandcourt, à La Résidence, demeure à l’architecture coloniale construite en 1887 et située face au siège de l’Office du Tourisme de Rodrigues. Au cœur des échanges : l’avenir du tourisme rodriguais et les défis auxquels est confronté ce secteur stratégique. Le timing n’est pas anodin. La rencontre intervient à quelques jours de la venue du Premier ministre mauricien, Navin Ramgoolam, invité d’honneur des célébrations du 24e anniversaire de l’autonomie de l’île au sein de la République de Maurice, le 12 octobre, et qui sera accueilli dans cette même demeure.
Quelques heures plus tard, Richard Duval s’est entretenu avec les principaux opérateurs du secteur. La rencontre a réuni Jean-Alain Wong So, Rupesh Gujadhur, président du TEWF, Soobhiraj Goorapah, secrétaire et directeur général du TEWF à Maurice, Aurèle André, directeur de Discovery Rodrigues et acteur clé du tourisme local, ainsi que Christian Léopold (GOSK), président de l’Assemblée régionale. Les professionnels ont pu évoquer directement avec le ministre les difficultés rencontrées au quotidien et lui faire part de leurs attentes. Rupesh Gujadhur a présenté aux participants les facilités proposées par le TEWF ainsi que les dispositifs d’aide auxquels ils peuvent prétendre.
Sur le plan des infrastructures, le dossier de l’aéroport de Plaine-Corail a également été évoqué. Richard Duval a souligné la nécessité d’anticiper les évolutions du transport aérien et de préparer Rodrigues à accueillir, à terme, des appareils de plus grande capacité. L’enjeu est double : améliorer la connectivité de l’île, condition de la croissance des flux touristiques, tout en accompagnant une éventuelle hausse de la fréquentation. Pour les autorités, ces infrastructures doivent être pensées en cohérence avec les ambitions de développement de Rodrigues et avec la nécessité de préserver son caractère propre. Le ministre a par ailleurs insisté sur la nécessité de préserver l’authenticité de l’île, en encourageant un tourisme davantage tourné vers l’intérieur des terres, valorisant paysages, patrimoine, savoir-faire et vie locale.
Le week-end s’est poursuivi avec la remise des prix de la Best Tourte Competition, organisée par le TEWF sous l’égide du ministère du Tourisme, en clôture du Programme de Formation en Pâtisserie organisé du 22 au 26 septembre en partenariat avec le Cotton Bay Resort & Spa. Marie Desina Henriette, de l’hôtel Cotton Bay, s’est classée première, notamment grâce à sa créativité, et tous les participants ont reçu un certificat. Le détail de ce déplacement a été rapporté par Le Mauricien (https://www.lemauricien.com/actualites/politique/rodrigues-richard-duval-a-la-rencontre-des-acteurs-du-tourisme-rodriguais/719351/).
Reste une question ouverte : Rodrigues saura-t-elle transformer ce financement et ces projets d’infrastructures en croissance durable, sans diluer ce qui fait la valeur de son offre touristique, à environ 1h30 de vol de Maurice et près de deux heures de La Réunion ?