Clément Couturier, milieu du US Mondorf, dresse un bilan sans faux semblant de son début de saison : une troisième place en D1 luxembourgeoise avec son club, des qualifications pour la coupe d’Afrique des nations avec Madagascar, et un ressenti personnel clair. « Je me sens vraiment bien », résume-t-il. Joint jeudi 1er octobre, en transit dans un aéroport au Maroc, le Haut-Marnais de 33 ans est revenu au téléphone sur ces deux semaines intenses, entre trêve internationale et championnat.
Le volet opérationnel a pesé lourd dans la campagne malgache. Pour le premier match de qualification, mercredi 25 septembre, Madagascar s’est incliné (2-1) au Nigéria. Couturier décrit une équipe confrontée à des contraintes logistiques concrètes : de nombreux déplacements en avion et une chaleur humide à laquelle les joueurs ne sont pas habitués. Sur le terrain, le match s’est joué sur des détails. Alors que les siens menaient au score, le Nigéria a égalisé juste avant la mi-temps à la suite d’une perte de balle, avant de marquer le second but sur un contre. « Nos erreurs ont été payées cash », admet le joueur, qui garde surtout un sentiment de frustration face à une équipe ayant participé à la coupe du monde, avec des joueurs évoluant dans les plus grands championnats.
Titulaire ce soir-là, Couturier a quitté la pelouse à la 70e minute, victime de grosses crampes juste après le second but encaissé. Il juge néanmoins sa prestation « plutôt bonne ». Trois jours plus tard, mardi, face à la Tanzanie, il est resté sur le banc. Le coach a voulu essayer autre chose, et le résultat n’a pas suivi : un match nul (1-1) contre un adversaire que Couturier estime « à notre portée ». Il pointe un défaut d’efficacité sur les temps forts : domination en première période, mais un but encaissé sur un contre, et ensuite la difficulté de courir après le score. Il évoque aussi des circonstances atténuantes, sans s’en servir d’excuse : six avions pris en quelques jours, et une fatigue forcément accumulée. « Peut-être que mon expérience a manqué », concède-t-il au sujet de sa présence sur le banc, rappelant que le staff a estimé qu’il ne pouvait pas enchaîner tous les matches.
Retour au club, où la mécanique tourne mieux. L’US Mondorf occupe la troisième place de première division et Couturier se dit agréablement surpris. Après l’aventure en coupe d’Europe, l’équipe a réussi à enchaîner en championnat avec six victoires de suite, faisant du club la surprise de l’été. Deux défaites consécutives ont toutefois cassé la série, contre le leader puis, plus douloureusement, contre un promu. « Cela remet les pieds sur terre », reconnaît le joueur. La trêve internationale a permis de souffler après cette séquence chargée.
Sur le plan personnel, Couturier a manqué deux matches de son club, notamment à cause d’une grosse entorse de la cheville. Au-delà de cet incident, son état physique et mental est au vert : il se sent bien, avec la confiance du coach et de l’équipe. Pour un joueur de 33 ans, la gestion de la charge de travail, entre longs déplacements avec la sélection et rythme du championnat luxembourgeois, reste un paramètre central de la saison. Le début d’exercice est, selon lui, incontestablement réussi, tant sur le plan collectif qu’individuel. Reste à savoir si le club saura relancer la machine dès la reprise.
Propos recueillis par Yves Tainturier.