Conformité réglementaire : le voilier-cargo Atlantis de Newtowt contrôlé à La Réunion

Le port de la Pointe-des-Galets au coeur d’une escale réglementaire: Newtowt et l’Atlantis à La Réunion

L’escale de l’Atlantis au port de la Pointe-des-Galets, le mardi 1er septembre, relevait d’une obligation réglementaire précise. Ce voilier-cargo de 81 mètres, propriété de l’armateur français Newtowt, s’est présenté à La Réunion non pour y charger ou livrer des marchandises, mais pour se soumettre aux contrôles techniques imposés après un premier mois d’exploitation commerciale en mer. C’est cette contrainte de conformité, inscrite dans les procédures de mise en service des navires marchands, qui a dicté l’arrêt.

Le capitaine Mathieu, commandant de bord, a précisé le cadre opérationnel de cette décision. “La Réunion était l’occasion idéale de s’arrêter au milieu de la route pour faire les contrôles après le premier mois d’exploitation. Des contrôles de gréements, ainsi que des relèves d’équipage (…) et aussi refaire le plein de nos frigos pour la suite du voyage”, a-t-il déclaré. Cette halte s’inscrit donc dans la logique de sécurité et de conformité propre à tout navire commercial nouvellement mis en service.

L’Atlantis constitue le troisième voilier-cargo de la flotte de Newtowt, aux côtés de l’Anemos et de l’Artemis. Livré à Da Nang, au Vietnam, il transportait lors de cette escale une première cargaison de thé bio vietnamien. Sa route commerciale le mène ensuite au Brésil pour y embarquer du café à destination de l’Europe, avant de rejoindre Fécamp, en Normandie. Cette ligne atlantique, reliant le Brésil au Havre ou à Fécamp, constitue le périmètre d’activité déclaré de l’armateur.

Ce cadre opérationnel délimité n’a pas empêché Newtowt de mener des discussions avec les acteurs du transport maritime réunionnais pendant son passage. Marie Baudry, directrice commerciale de la compagnie, a exposé publiquement les intentions de l’entreprise: “On veut profiter de ce moment à La Réunion (…) pour proposer aux chargeurs et aux entreprises réunionnaises soit d’importer de la marchandise du Vietnam, soit d’exporter des produits réunionnais comme du rhum, sur des opérations ponctuelles.” Ces déclarations positionnent Newtowt comme un opérateur cherchant à établir des relations commerciales avec le tissu économique insulaire, sans engagement sur une desserte régulière.

Sur ce point, le capitaine Mathieu a tenu à fixer clairement les limites du mandat de la compagnie. Des échanges réguliers depuis ou vers La Réunion ne sont pas d’actualité, a-t-il confirmé, les activités de Newtowt restant concentrées sur les lignes atlantiques. Cette délimitation du périmètre d’activité a une importance directe pour les opérateurs économiques réunionnais qui envisageraient d’intégrer ce mode de transport dans leurs circuits d’approvisionnement ou d’exportation: les coopérations envisageables resteront ponctuelles.

Le modèle vélique, fondé sur la force du vent comme propulsion principale, est présenté par Newtowt comme une solution plus favorable sur le plan environnemental et moins exposée aux fluctuations du coût des carburants, phénomène qui a pesé sur les charges du transport maritime ces derniers mois. Sans prétendre concurrencer le fret par conteneurs, ce type de transport se positionne comme une option complémentaire pour certaines catégories de marchandises conditionnées en palettes ou en “big bags”, compatibles avec les cales de ces navires.

L’enjeu de la régulation des coûts logistiques et de la réduction de l’empreinte environnementale du fret maritime reste une question de politique économique ouverte pour les territoires ultramarins comme La Réunion. Trois nouveaux navires de la flotte Newtowt doivent être livrés au Vietnam dans les prochains mois et devraient, selon les informations disponibles, effectuer eux aussi des escales techniques à La Réunion lors de leurs premiers voyages. Ces passages répétés offriront à l’armateur de nouvelles occasions de consolider les contacts établis avec les acteurs insulaires, soulevant la question de savoir si les autorités portuaires et économiques réunionnaises entendent formaliser un cadre d’accueil pour cette catégorie de navires à propulsion vélique.